Eetstoornissen wereldwijd in opmars

nieuwe studie wijst op groeiende impact van anorexia en boulimia

‍

Een grootschalige internationale studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift JAMA Psychiatry op 28 oktober 2026, toont aan dat anorexia nervosa en boulimia nervosa wereldwijd een steeds grotere impact hebben. In 2023 leefden naar schatting 18,1 miljoen mensen met een van deze eetstoornissen. Volgens de onderzoekers kan dat aantal tegen 2050 verder stijgen tot 21,8 miljoen.

De resultaten onderstrepen het belang van vroegtijdige herkenning, een beter begrip van eetstoornissen en tijdige toegang tot gespecialiseerde zorg.

‍

Eetstoornissen zijn meer dan problemen met eten

Voor mensen met een eetstoornis gaat het zelden uitsluitend over voeding of lichaamsgewicht.

Een eetstoornis kan het denken, voelen en dagelijks functioneren ingrijpend beïnvloeden. Gedachten over eten, lichaamsvorm of gewicht kunnen een groot deel van de dag in beslag nemen. Ook angst, schaamte en het gevoel de controle te verliezen kunnen een belangrijke rol spelen.

Bij anorexia nervosa staan doorgaans een sterk beperkte voedselinname, een te laag lichaamsgewicht en een intense angst om aan te komen op de voorgrond.

Boulimia nervosa wordt gekenmerkt door terugkerende eetbuien, gevolgd door gedrag waarmee iemand probeert de gevolgen ervan te compenseren, bijvoorbeeld door braken of andere compensatoire handelingen.

Beide aandoeningen kunnen ernstige lichamelijke, psychologische en sociale gevolgen hebben.

Bovendien zijn eetstoornissen niet altijd zichtbaar. Iemand met boulimia kan bijvoorbeeld een gewicht hebben dat binnen de gebruikelijke grenzen ligt.

‍

Wat onderzochten de wetenschappers?

Een internationale groep onderzoekers analyseerde gegevens uit de Global Burden of Disease Study 2023.

Ze onderzochten hoe vaak anorexia nervosa en boulimia nervosa wereldwijd voorkomen, hoe deze aantallen sinds 1990 zijn veranderd en welke ontwikkelingen tot 2050 verwacht kunnen worden.

Hiervoor werden gegevens uit wetenschappelijke publicaties, bevolkingsonderzoeken en gezondheidsregistraties samengebracht.

De analyse omvatte 204 landen en gebieden.

De onderzoekers bestudeerden niet alleen het aantal mensen met deze aandoeningen, maar ook de gevolgen ervan voor de gezondheid en het dagelijks functioneren.

Wereldwijd 18,1 miljoen mensen met anorexia of boulimia

De resultaten tonen de omvang van het probleem.
In 2023 leefden wereldwijd naar schatting:
- 3,9 miljoen mensen met anorexia nervosa.
- 14,2 miljoen mensen met boulimia nervosa.
- 18,1 miljoen mensen met een van beide aandoeningen.

Sinds 1990 is het geschatte totale aantal mensen met deze twee eetstoornissen met 71% gestegen.

Die toename hangt gedeeltelijk samen met de groei van de wereldbevolking. Maar ook wanneer rekening wordt gehouden met veranderingen in de leeftijdsopbouw van de bevolking, vinden de onderzoekers een stijging van ongeveer 21%.

Dat wijst erop dat de ontwikkeling niet uitsluitend door bevolkingsgroei kan worden verklaard.
Het gaat om wetenschappelijk berekende schattingen, niet om een telling van alle individueel vastgestelde diagnoses.

Vooral jongeren en jongvolwassenen worden getroffen

‍

Een van de meest opvallende bevindingen is de leeftijdsverdeling.

Meer dan vier op de tien mensen met anorexia nervosa of boulimia nervosa zijn tussen 10 en 24 jaar oud.
Bij anorexia nervosa werd de hoogste geschatte prevalentie gevonden bij jongeren van 15 tot 19 jaar.
Bij boulimia nervosa lag de piek later, tussen 30 en 34 jaar.

Deze verschillen tonen aan dat beide aandoeningen een eigen verloop en leeftijdspatroon hebben.
De cijfers benadrukken hoe belangrijk het is om signalen van een eetstoornis tijdig te herkennen, zowel bij jongeren als bij volwassenen.

Ook het verschil tussen mannen en vrouwen is relevant.

Hoewel vrouwen vaker getroffen worden, schatten de onderzoekers dat ongeveer 30% van de mensen met deze twee eetstoornissen man is.
Eetstoornissen zijn dus zeker geen aandoeningen die uitsluitend bij meisjes of vrouwen voorkomen.

Ook in West-Europa een belangrijke gezondheidsuitdaging

De onderzoekers vonden duidelijke geografische verschillen.
De hoogste geschatte prevalentiecijfers kwamen voor in welvarende regio's, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en West-Europa.
De sterkste relatieve stijgingen werden vastgesteld in Oost-Azië, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië.

Deze verschillen kunnen samenhangen met uiteenlopende maatschappelijke, culturele en epidemiologische factoren.
Tegelijkertijd waarschuwen de onderzoekers dat niet overal evenveel betrouwbare gegevens beschikbaar zijn.
Een hogere geregistreerde of geschatte prevalentie betekent daarom niet automatisch dat de onderliggende oorzaken in die regio volledig bekend zijn.

‍

De impact gaat verder dan de eetstoornis zelf

De studie berekende ook de totale gezondheidsbelasting van anorexia nervosa en boulimia nervosa.
In 2023 vertegenwoordigden beide aandoeningen samen naar schatting 3,83 miljoen verloren gezonde levensjaren.
Deze maat houdt rekening met de gevolgen van ziekte, beperkingen en vroegtijdig overlijden.

Achter deze cijfers gaan mensen schuil die moeilijkheden kunnen ervaren met hun lichamelijke gezondheid, relaties, opleiding, werk en dagelijks functioneren.

Eetstoornissen verdienen daarom dezelfde ernstige, zorgvuldige medische aandacht als andere psychische aandoeningen.

‍

Wat verwachten de onderzoekers tegen 2050?

Op basis van hun berekeningen verwachten de onderzoekers een verdere stijging van het aantal mensen met anorexia nervosa en boulimia nervosa.

Tegen 2050 zou het wereldwijd om ongeveer 21,8 miljoen mensen kunnen gaan. Dat is ongeveer 20% meer dan in 2023.
Het gaat echter om een prognose, geen vaststaand toekomstscenario.

Veranderingen in preventie, diagnostiek, maatschappelijke omstandigheden en de toegankelijkheid van zorg kunnen de werkelijke ontwikkeling beïnvloeden.

‍

Wat betekent dit voor de toekomst van de geestelijke gezondheidszorg?

De belangrijkste boodschap van deze publicatie is niet alleen dat eetstoornissen vaker voorkomen.

Het onderzoek maakt vooral duidelijk hoe groot de nood is aan vroegtijdige herkenning, wetenschappelijk onderbouwde behandelingen en goed georganiseerde zorg.

Daarvoor zijn verschillende stappen belangrijk:

Vroegtijdige herkenning

Hoe eerder problematische eetpatronen en de bijbehorende psychologische klachten worden herkend, hoe sneller iemand passende ondersteuning kan krijgen.

Aandacht voor verschillende patiëntengroepen

Eetstoornissen kunnen zowel mannen als vrouwen treffen en komen niet uitsluitend bij adolescenten voor.

Geïntegreerde zorg

Een eetstoornis kan verschillende aspecten van de gezondheid beïnvloeden. Daarom is vaak een multidisciplinaire aanpak nodig, met aandacht voor zowel lichamelijke als psychische klachten.

Verder wetenschappelijk onderzoek

Een beter begrip van de biologische, psychologische en maatschappelijke mechanismen achter eetstoornissen kan bijdragen aan de ontwikkeling en verbetering van behandelingen.

‍

De visie van BRAI3N: wetenschap als basis voor betere zorg

Bij BRAI3N geloven we dat een beter begrip van hersenfuncties en de onderliggende mechanismen van neurologische en psychiatrische aandoeningen essentieel is om de patiëntenzorg verder te verbeteren.

Deze nieuwe internationale studie onderstreept het belang van wetenschappelijk onderzoek binnen de geestelijke gezondheidszorg.

De publicatie onderzoekt niet welke behandeling het meest effectief is en doet geen uitspraken over de werkzaamheid van neuromodulatie bij eetstoornissen.

Ze maakt wel duidelijk hoe belangrijk het is om de toenemende gezondheidsbelasting ernstig te nemen en zorg verder te ontwikkelen op basis van betrouwbare wetenschappelijke kennis.

‍

‍

Wetenschappelijke bron

Bai R, Dong W, Wang X, Zhang A, Santomauro DF, GBD Eating Disorders Collaborators.
Global Burden of Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa, 1990 to 2023, With Forecasts to 2050: A Global Burden of Disease Study 2023 Analysis

JAMA Psychiatry. Online gepubliceerd op 28 oktober 2026.

‍

‍

Door Jan Ost 02.11.2026